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L'homme s'est senti mal, a été emmené à l'hôpital, et est décédé dans la foulée. Hier, mercredi 17 mars, Alex Chilton est mort à l'âge de 59 ans dans son fief de la Nouvelle-Orléans, d'une supposée crise cardiaque. C'est le site du quotidien basé à Memphis The Commercial Appeal qui a divulgué la funeste nouvelle, confirmée par l'ami de toujours Jody Stephens.

Héros juvénile des Box Tops avec qui il décroche le pompon populaire en 1967 (The Letter), Alex Chilton accomplit ensuite l'essentiel de sa belle œuvre au sein de Big Star, groupe attitré qu'il étrenne en compagnie du regretté compère de légende Chris Bell. "Son principal intérêt réside sans doute dans sa capacité à mettre en relief les raisons qui ont fait de Big Star, à l’instar du Velvet, le prototype absolu du groupe culte, celui dont l’influence sur ses pairs s’avère inversement proportionnelle à la reconnaissance quasi nulle de ses contemporains", écrivait-on en substance l'année dernière au moment où Rhino sortait le coffret rétrospectif Keep An Eye On The Sky.

Il est vrai que, de Teenage Fanclub à R.E.M. en passant par Wilco, Sparklehorse, Elliott Smith (qui revisitait de façon désarmante Thirteen), The Posies (Jon Auer et Ken Stringfellow devinrent membres à part entière du groupe), The Replacements (la chanson Alex Chilton) ou This Mortal Coil (qui reprit par deux fois Big Star sur son premier album), la liste des thuriféraires, pillards et autres succédanés du triptyque de pop absolue que fut #1 Record (1972), Radio City (1974) et Third/Sister Lovers (1978), s'avère costaude comme le bras d'Hercule.

De retour aux affaires en 2005 avec le mitigé In Space, Big Star devait se produire ce samedi à Austin dans le cadre du festival South by Southwest. C'était sans compter sur l'hécatombe actuelle. Keep an eye on the sky, donc.